Si
la mayoría de las energías renovables tienen su origen en el sol, la geotérmica
escapa a la norma, ya que tiene su origen en las diferencias de temperatura que existen entre el interior de la Tierra y la
superficie, y que se denomina gradiente térmico. Normalmente,
existe un aumento de 2 a 4ºC de temperatura por cada 100 metros que descendemos al
interior de la Tierra, pero hay zonas en que este aumento es mucho mayor. A
continuación veremos los yacimientos que dan origen a la energía geotérmica, y
cómo se aprovecha ésta.
El potencial de producción de energía
geotérmica (60 mW/m²)es bastante inferior a la del sol
(340 W/m², aproximadamente). Sin embargo, este potencial asciende, en algunos
lugares, a 200 mW/m² y crea una acumulación de calor en
los acuíferos que puede ser explotado industrialmente.
El ritmo explotación es siempre superior a la contribución del flujo
de calor, y se debe tener cuidado de no densificar
demasiado las zonas de explotación que llevarían decenas o centenas de años
para recuperarse.
El coste de la perforación está
creciendo muy rápidamente con la profundidad.
La energía geotérmica a
baja temperatura (50 a 100°C) se utiliza principalmente para calefacción,
a través de redes de calor, y de manera más marginal para la calefacción de
invernaderos o la acuicultura. Ya en 1995, la capacidad instalada mundial
fue de 4,1 GW térmicos. También puede referirse el uso de bombas de calor
geotérmicas que, utilizando las napas subterráneas de pequeña profundidad o “sondas
geotérmicas”, con perforaciones de 50 a 100 metros permiten
recuperar las calorías del suelo suficientes para calefaccionar una habitación.
Con la crisis del petróleo, el
interés por la energía geotérmica ha crecido en todo el mundo, y su aplicación
para su uso como fuente de energía eléctrica crece en torno a un 9% cada año.
Fuentes y usos:
Gradiente
geotérmico: Una proporción en la que a cierta distancia desde la superficie
a nivel del mar, hacia el interior, se aumenta 1ºC
Calor
radiogénico: Relativo a la energía interna de la materia, generando calor
por el decaimiento de distintos isótopos.
Yacimientos geotérmicos: Son puntos en el mapa donde encontramos
una mayor temperatura, por cuestiones absolutamente naturales. Pueden ser zonas
de grietas o roturas en las placas tectónicas, o zonas con actividad que causan
terremotos, erupciones…
Hay cuatro tipos de
yacimientos:
1. Yacimientos de alta temperatura:
existe un foco de calor, donde el fluido se almacena a unos 100ºC. El foco está
rodeado de roca permeable, que a su vez está rodeada por una capa
de rocas que presenta grietas.
2. Yacimientos de baja temperatura:
su temperatura se encuentra entre 100 60ºC.
3. Yacimientos de muy baja temperatura: por
encima de 15ºC
4. Yacimientos de roca caliente:
son rocas que se encuentran entre 5 y 8 kilómetros bajo tierra.
Usos:
Aprovechamiento
directo del calor para fines industriales o en las conocidas aguas termales.
Calefacción y
calentamiento del agua: Con el establecimiento de redes de agua. También se
aprovecha esta red de agua para calentar invernaderos, e incluso en acuicultura,
para mantener el agua de las piscifactorías a una temperatura adecuada.
Refrigeración por
absorción: Requieren un equipo específico.
Generación
de electricidad: Captando el calor y utilizando generadores se pueden
alimentar ciudades enteras, aunque para ello requieren una gran inversión. Esta
tecnología se utiliza en la región de Toscana (Italia) y en California.
Ventajas:
·
Por
un lado, la energía geotérmica es una de las energías consideradas como “limpias”,
aunque no lo sea tanto como la solar o la eólica. Para su producción no se
utilizan recursos fósiles ni se realizan procesos químicos de combustión. La
producción de energía por medio del calor del interior de la Tierra no provoca
la emisión de gases de efecto invernadero y, por tanto, no produce daños en la
capa de ozono ni contribuye al cambio climático y al calentamiento global.
Es una
energía que tampoco produce casi residuos, al menos los produce en
mucha menor medida que otras energías que usan recursos fósiles o materiales
radiactivos.
Los costes
de producción de electricidad a partir de este tipo de energía son muy
baratos, más económicos que en las plantas de carbón o en las centrales
nucleares.
·
La energía geotérmica es la que más recursos
ofrece. Se cree que la energía geotérmica existente en la actualidad es capaz
de ofrecer más energía que todo el petróleo, gas natural, carbón y
uranio del mundo juntos.
Desventajas:
Uno de sus
principales inconvenientes es el escaso desarrollo que presenta este tipo de
energía. En algunos casos, como en España, esta energía no ha sido nada
aprovechada y, de hecho, casi ni se la menciona entre las energías
renovables. No ha sido hasta los últimos años cuando se han comenzado a
desarrollar planes para abrir centrales geotérmicas en Canarias, donde por su orígen
volcánico existe gran potencial para este tipo de energía. También hay otras
regiones con posibilidades de explotación geotérmica aún sin aprovechar:
Cataluña, Baleares, Valencia, Madrid, Albacete… Todos estos lugares están
capacitados para albergar plantas geotérmicas de baja intensidad.
Otro de los
problemas es que podrían darse casos de accidentes o fugas que podrían provocar
la expulsión de ácido sulfhídrico, arsénico u otras sustancias
contaminantes. El ácido sulfhídrico es una sustancia que en dosis elevadas es
letal para el ser humano, mientras que el arsénico o el amoníaco podrían
contaminar la tierra y el agua colindantes.
Por otra
parte están las limitaciones para su implantación. Las plantas de
energía geotérmica deben instalarse en zonas donde el calor del subsuelo sea
muy alto. En ocasiones, este tipo de plantas también deben ubicarse en zonas de
difícil acceso.
En relación a
su ubicación, también hay que destacar que este tipo de energía no se
puede transportar y debe ser consumida en el mismo lugar que se
produce. Es decir, las plantas están pensadas para el abastecimiento local.
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